沙盘模型是上世纪90年代，国外各种技术开始进入我国，沙盘模型由于形象逼真、立体直观、使用方便被城建部门、旅游部门、地质地矿、展览馆、博物馆及各种大型基础设施的设计使用。沙盘模型能艺术地模拟再现自然景观，地物特征、专题信息和直观表达地形地貌，是对微观世界真实形态的仿真表达，可以直观形象地表现我们对一个区域模型的科学认识和理解，展示有关的专题研究成果。随着计算机信息技术的普及，电子沙盘日益风行起来。尽管如此，普通的室内沙盘所具有的永久性、艺术性、科学性直观表现力仍然是目前电子沙盘技术无法超越的。

永久性：沙盘模型需在有关陈列馆、展览馆长久保留，需要选择防潮、耐腐蚀材料进行制作。

艺术性：建筑模型制作过程中通常运用模型艺术特有的写实、仿真、写意、夸张和符号化等手段加以表现，具有较强的观赏性，美观、大方、精致、细腻，色彩搭配合理，立体构建精巧。

科学性：为方便使用，沙盘模型制作要求地形地貌准确，专题信息一目了然，显示要素要求生动形象，一边更好地为使用者提供丰富的信息。客官反应区域内自然景观、人类活动、文化古迹、生态建设等方面的真实情况；尽最大可能利用卫星遥感影像的色彩信息进行表面着色，体现科技创新性。采用现势性强的地形图资料作为原始底图资料，辅之以各种土地利用覆盖、交通设施、城市规划、文字资料、卫星遥感影像（利用卫星遥感影响到色彩来表示地标覆盖的特征）等专题图作为补充资料。保证了地形、地物位置的现势性、权威性和数学精度。